# La tos de los pilotos del F-22 Raptor: qué falló en el oxígeno de a bordo > Qué fue la tos del Raptor, por qué paró en tierra la flota de F-22 en 2011 y qué encontró la USAF en el chaleco de presión y el oxígeno de a bordo. Publicado el 15 de octubre de 2026 · Por Íñigo Lasheras (https://www.maclittle.es/autores/inigo-lasheras/) · Aviones de combate (https://www.maclittle.es/aviones-de-combate/) URL : https://www.maclittle.es/2012/08/30/la-tos-de-los-pilotos-del-raptor/ MacLittle — Revista de cultura aeronáutica — https://www.maclittle.es/ ## Lista de comprobación - La flota de F-22 se quedó en tierra el 3 de mayo de 2011 tras doce incidentes con síntomas parecidos a la hipoxia. - La investigación de la USAF señaló una válvula que inflaba antes de tiempo el chaleco de presión Combat Edge y dificultaba respirar. - La tos del Raptor es una atelectasia por aceleración: alvéolos que se cierran al respirar mucho oxígeno bajo fuerzas G. - En abril de 2013 el F-22 volvió a operar con normalidad tras cambiar válvulas, filtros y añadir un oxígeno de reserva automático. La tos de los pilotos del F-22 Raptor fue uno de los síntomas de un problema más amplio con la respiración a bordo del caza más avanzado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). La investigación oficial concluyó en 2012 que el culpable principal era una válvula del chaleco de presión que se inflaba antes de tiempo, sumada a un filtro que reducía el caudal y a un oxígeno demasiado concentrado. La tos en sí tiene nombre médico: atelectasia por aceleración. Entre medias hubo una flota entera parada en tierra durante cuatro meses, dos comisiones de expertos, la NASA revisando los datos y comparecencias en el Congreso. Vamos por partes. ## Qué es el F-22 Raptor El F-22 es un caza de superioridad aérea fabricado por Lockheed Martin con Boeing como socio. Es un caza furtivo y de los más vigilados de la USAF, así que cualquier problema suyo se miraba con lupa. Su hermano más moderno y más fabricado es el [F-35 Lightning II](/aviones-de-combate/f-35/), que ya tiene su propio artículo. Para este tema importa un detalle del diseño: el Raptor vuela muy alto y maniobra con muchas G. Eso obliga a llevar un sistema de oxígeno exigente y un equipo de presión para el piloto. Si te interesa ver cómo encaja con otros cazas, tienes el resto de fichas en la sección de [aviones de combate](/aviones-de-combate/). ## Cómo respira un piloto de F-22 Un avión comercial lleva botellas de oxígeno para emergencias. Un caza moderno, en cambio, fabrica su propio oxígeno en vuelo con un sistema llamado OBOGS (*On-Board Oxygen Generation System*). Toma aire comprimido del motor, lo pasa por unos tamices moleculares que retienen buena parte del nitrógeno y entrega al piloto un aire muy rico en oxígeno a través de la máscara. ### El chaleco Combat Edge Además de la máscara, el piloto de F-22 llevaba el equipo Combat Edge, que incluye un chaleco de presión en el torso. Cuando el avión sube mucho o tira de muchas G, el chaleco se infla y ayuda a respirar con presión positiva. Funciona en equipo con el traje anti-G de las piernas. El principio es el mismo que estudian los pilotos en [la centrífuga humana](/2008/05/23/la-centrifuga-humana-y-otras-torturas/): mantener la sangre y el aire donde tienen que estar cuando el cuerpo pesa varias veces más de lo normal. ## Cronología del problema Los síntomas no aparecieron de golpe. Se fueron acumulando durante años, hasta que la USAF decidió parar los aviones. | Fecha | Qué pasó | Fuente | |---|---|---| | Abril de 2008 | Primer incidente de una serie de doce con síntomas parecidos a la hipoxia | USAF | | 3 de mayo de 2011 | El Mando de Combate Aéreo deja en tierra toda la flota de F-22 | USAF | | Septiembre de 2011 | Vuelta al vuelo tras unos cuatro meses parados, con restricciones | USAF | | Julio de 2012 | El Departamento de Defensa aprueba el plan para levantar las restricciones | USAF | | Septiembre de 2012 | La USAF y la NASA explican sus conclusiones ante el Congreso | USAF | | Abril de 2013 | El F-22 vuelve a operar con normalidad | USAF | La parada de 2011 la recoge la propia Fuerza Aérea en su anuncio de [vuelta al vuelo de la flota](https://www.aetc.af.mil/News/Article-Display/Article/261592/f-22-fleet-to-resume-flight-operations/): el comandante del Mando de Combate Aéreo ordenó dejar los aviones en tierra el 3 de mayo de 2011 como precaución, tras doce incidentes en los que los pilotos notaron síntomas parecidos a los de la hipoxia. Los aviones volvieron a volar en septiembre, pero en ese momento todavía no había una causa clara. ## Qué encontró la investigación La respuesta llegó en 2012. En julio, el Departamento de Defensa aprobó un [plan para levantar las restricciones del F-22](https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/110758/dod-approves-plan-to-lift-f-22-restrictions/) con dos medidas inmediatas. La primera, cambiar una válvula del chaleco de presión que llevaban los pilotos. La segunda, retirar un filtro que se había instalado para detectar contaminantes en el oxígeno y que reducía el caudal de aire que llegaba a la máscara. ### La válvula del chaleco La pieza clave era la válvula que controla el inflado del chaleco Combat Edge. Se abría cuando no tocaba y el chaleco apretaba el pecho del piloto en momentos en los que no hacía falta. Respirar contra un chaleco inflado cuesta, y eso puede llevar a respirar de forma rápida y superficial. El resultado se parece mucho a la hipoxia, aunque el oxígeno del avión funcione bien. ### Demasiado oxígeno En septiembre de 2012, responsables de la USAF y de la NASA comparecieron ante el Congreso para [repasar los hallazgos y las correcciones](https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/110471/air-force-nasa-leaders-review-f-22-findings-fixes-with-congressional-subcommitt). Allí se citaron tres factores: la respiración restringida por el inflado indebido del chaleco, las caídas de presión a lo largo del sistema de oxígeno y la alta concentración de oxígeno, con efectos que empeoraban durante las aceleraciones. Esa tercera causa es la que explica la tos. ## La tos del Raptor, explicada El aire que respiras en el suelo lleva sobre todo nitrógeno. Ese nitrógeno no lo absorbe la sangre, así que se queda en los alvéolos (los saquitos del pulmón donde se intercambian los gases) y los mantiene abiertos como si fueran pequeños globos. Si respiras oxígeno casi puro durante mucho tiempo, la sangre se lo va llevando y algunos alvéolos se quedan sin nada que los sostenga. Ahora añade las G. En un viraje fuerte, el peso del propio pulmón aprieta las zonas bajas y ayuda a que esos alvéolos se cierren. Al aterrizar, el piloto respira hondo, los alvéolos se vuelven a abrir y aparece la tos, a veces con molestias en el pecho. Eso es la atelectasia por aceleración, y los pilotos del F-22 la bautizaron como *Raptor cough*. **Tos del Raptor e hipoxia no son lo mismo** La hipoxia es falta de oxígeno en los tejidos y afecta al cerebro: confusión, hormigueo, reacciones lentas. La tos del Raptor es casi lo contrario, un efecto del exceso de oxígeno combinado con las G. La USAF la trató como un asunto separado de los incidentes de hipoxia. Si alguna vez notas tos o dolor en el pecho después de un vuelo, sea en el avión que sea, la persona que debe valorarlo es un médico. ## Cómo se corrigió Las correcciones se aplicaron en fases. Además de la nueva válvula y de quitar el filtro, la USAF dejó de recomendar el modo de máxima concentración del OBOGS, pasó a un programa de concentración más gradual y añadió un sistema automático de oxígeno de reserva, conocido como ABOS. Esa reserva entra en funcionamiento solo si el suministro principal falla. Según la propia Fuerza Aérea, en abril de 2013 el [F-22 recuperó sus operaciones normales](https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/109415/f-22-resumes-normal-flight-operations) tras completar en toda la flota los cambios del equipo de vida del piloto: chaleco, mangueras y válvulas. Las restricciones de altitud se fueron levantando avión por avión, a medida que cada uno recibía el ABOS. La tos no desapareció del todo, porque depende de la fisiología humana y no de una pieza defectuosa. Lo que cambió fue la concentración de oxígeno que recibía el piloto y, con ella, la frecuencia del problema. ## Lo que dejó el caso El caso del Raptor cambió la forma de mirar la respiración en cabina. Se habló mucho de la máquina, del OBOGS y sus filtros, pero buena parte de la solución estaba en el equipo personal del piloto y en cómo se dosifica el oxígeno. También recordó algo que conocen bien los médicos de aviación: un piloto con la respiración comprometida decide peor. Si quieres entender por qué cualquier distracción pesa tanto en un caza, échale un ojo a cómo funciona [el cerebro del piloto de caza](/2010/12/22/el-cerebro-del-piloto-de-caza/) y su gestión de la carga de trabajo. ## Preguntas rápidas sobre el oxígeno del F-22 **¿Qué es el OBOGS?** Es el sistema que fabrica oxígeno a bordo: toma aire comprimido del motor, retiene buena parte del nitrógeno con tamices moleculares y entrega al piloto un aire muy rico en oxígeno. **¿Para qué sirve el chaleco Combat Edge?** Se infla a gran altitud o con muchas G para ayudar al piloto a respirar con presión positiva, en combinación con el traje anti-G. **¿Cuánto tiempo estuvo parada la flota en 2011?** Unos cuatro meses: desde el 3 de mayo de 2011 hasta septiembre de ese año, cuando volvió a volar con restricciones. **¿Qué pieza señaló la investigación?** La válvula que controla el inflado del chaleco de presión, que se abría cuando no tocaba y dificultaba la respiración. **¿Por qué el exceso de oxígeno provoca tos?** Sin nitrógeno que los sostenga, algunos alvéolos se cierran, sobre todo con las G. Al volver a abrirse tras el vuelo aparece la tos: es la atelectasia por aceleración. Y después: [Lee cómo gestiona el piloto de caza la atención y la carga de trabajo](https://www.maclittle.es/2010/12/22/el-cerebro-del-piloto-de-caza/) ## Preguntas de los lectores **¿Qué es la tos del Raptor?** Es el nombre que se dio a los ataques de tos y molestias en el pecho de los pilotos del F-22. Médicamente es una atelectasia por aceleración: pequeños alvéolos del pulmón que se cierran al combinar oxígeno muy concentrado y fuerzas G. **¿Por qué se paró la flota de F-22 en 2011?** El Mando de Combate Aéreo ordenó el 3 de mayo de 2011 dejar los aviones en tierra tras doce incidentes desde abril de 2008 en los que los pilotos sufrieron síntomas parecidos a la hipoxia. **¿Qué falló en el F-22?** La Fuerza Aérea concluyó que una válvula inflaba antes de tiempo el chaleco de presión Combat Edge y restringía la respiración. También influyeron un filtro que reducía el caudal y la alta concentración de oxígeno. **¿Cómo se solucionó?** Se sustituyó la válvula del chaleco, se retiró el filtro, se cambió el programa de concentración del generador de oxígeno y se instaló un sistema automático de oxígeno de reserva. En abril de 2013 el F-22 volvió a operar con normalidad.