# Red Flag: el ejercicio aéreo de Nellis explicado > Qué es Red Flag, por qué nació en 1975 tras Vietnam, cómo se organiza en Nellis y en Alaska y cuándo han participado los Eurofighter del Ejército del Aire. Publicado el 3 de octubre de 2026 · Por Íñigo Lasheras (https://www.maclittle.es/autores/inigo-lasheras/) · Historia de la aviación (https://www.maclittle.es/historia/) URL : https://www.maclittle.es/historia/red-flag/ MacLittle — Revista de cultura aeronáutica — https://www.maclittle.es/ ## Lista de comprobación - Red Flag es un ejercicio de combate aéreo simulado de la USAF que se celebra en la base de Nellis (Nevada) desde 1975. - Nació tras Vietnam para que las primeras misiones de combate, las más peligrosas, se vivieran antes en entrenamiento. - Enfrenta a un bando azul con una fuerza agresora que imita al adversario, bajo el control de un equipo que lo evalúa todo. - Los Eurofighter del Ala 11 han volado en Nellis, por ejemplo en Red Flag 17-2 y en Red Flag 20-2. Red Flag es un ejercicio de combate aéreo simulado que la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) organiza en la base de Nellis, a las afueras de Las Vegas, desde 1975. Durante unas semanas, decenas de aviones de varios países despegan cada día para enfrentarse a una fuerza «enemiga» que imita al adversario, sobre un campo de maniobras enorme en el desierto de Nevada. La idea de fondo es sencilla: las primeras misiones de combate son las más peligrosas para un piloto, así que mejor vivirlas en un entorno controlado, con todo grabado y analizado después. Si alguna vez has visto una foto de cazas alineados bajo un cielo naranja con montañas peladas al fondo, muy probablemente era Nellis durante un Red Flag. ## De dónde sale Red Flag ### La lección de Vietnam En la guerra de Vietnam, la aviación estadounidense comprobó que muchos pilotos caían en sus primeras salidas y que, si sobrevivían a ese primer tramo, sus posibilidades mejoraban mucho. Los estudios de la época llegaron a ponerle número: se suele hablar de las diez primeras misiones como el umbral crítico. La conclusión fue que el entrenamiento de entonces no preparaba bien para la realidad del combate. De ahí salió la propuesta de un entrenamiento que reprodujera esas primeras misiones con el máximo realismo posible, pero sin que nadie se jugara la vida. ### Moody Suter y el general Dixon La USAF atribuye la idea a Richard «Moody» Suter, un oficial que defendió el concepto dentro del Tactical Air Command. El ejercicio se puso en marcha en 1975 con el respaldo del general Robert Dixon, entonces jefe de ese mando. La propia base de Nellis recuerda a Suter con una sala de historia que lleva su nombre dentro del edificio de Red Flag, según la [ficha oficial del 414th Combat Training Squadron](https://www.nellis.af.mil/About/Fact-Sheets/Display/Article/2605882/414th-combat-training-squadron-red-flag/). Ese escuadrón, el 414th Combat Training Squadron, es hoy el que organiza el ejercicio. No tiene aviones de combate propios: su trabajo es planificar los escenarios, coordinar a todas las unidades que llegan y dirigir el análisis posterior. ## Cómo funciona un Red Flag ### Tres bandos con colores Para entender Red Flag ayuda pensar en tres colores. El bando azul son las unidades que van a entrenarse: cazas, bombarderos, aviones de guerra electrónica, cisternas, aviones de alerta temprana. Muchos de ellos vienen de fuera de Nevada y algunos del otro lado del Atlántico. El bando rojo es la fuerza agresora. En Nellis, ese papel lo hacen sobre todo los F-16 del 64th Aggressor Squadron, pintados con esquemas de camuflaje que recuerdan a los de aviones de otros países, y cuyos pilotos se entrenan para volar como lo haría un adversario. A ellos se suman defensas antiaéreas simuladas en tierra. El bando blanco es el que controla. Fija las reglas, decide qué avión se da por «derribado» y arbitra cuando hay dudas. Nadie dispara munición real contra otro avión: los encuentros se registran con equipos de a bordo y sistemas en tierra. ### El análisis después del vuelo Lo más valioso del ejercicio llega cuando los aviones ya están en tierra. Cada misión se reconstruye con los datos registrados y se discute en sesiones largas, en las que se repasa quién hizo qué y en qué momento. Es ahí donde se aprende de verdad, porque los errores salen a la luz sin coste humano. Si te interesa cómo procesa el cerebro toda esa información en vuelo, el ritmo de un Red Flag encaja con lo que contamos sobre la [centrífuga humana y el entrenamiento para soportar las G](/2008/05/23/la-centrifuga-humana-y-otras-torturas/): el cuerpo y la cabeza se ponen a prueba a la vez. ### Un idioma común Con tripulaciones de varios países en el mismo cielo, las comunicaciones se hacen en inglés y con procedimientos comunes de la OTAN y de los aliados. Cada piloto se identifica por su indicativo, y muchos llevan además un apodo que les acompaña toda la carrera. Si te pica la curiosidad, aquí explicamos [de dónde salen los indicativos y apodos de los pilotos de caza](/09/12/2008/i-go-by-negro-pilot-nicknames.html). ## El escenario: el desierto de Nevada Red Flag se vuela sobre el Nevada Test and Training Range, que la USAF describe en la [página oficial de Red Flag-Nellis](https://www.nellis.af.mil/about/high-end-training/red-flag-nellis) como su principal zona de entrenamiento militar: más de 12.000 millas cuadradas de espacio aéreo y 2,9 millones de acres de terreno. Pasado a nuestras unidades, son más de 31.000 km² de cielo y unos 11.700 km² de suelo, algo más que toda Asturias. Ese tamaño explica por qué el ejercicio se hace allí. Hay sitio para que grandes formaciones se muevan durante horas sin pisar rutas civiles, y el clima seco del desierto permite volar casi todos los días. **Red Flag no es Top Gun** Se confunden a menudo, pero son cosas distintas. Top Gun es una escuela de la Marina de Estados Unidos que forma a pilotos instructores en un curso largo. Red Flag es un ejercicio de la Fuerza Aérea, de unas semanas, en el que unidades completas, con sus mecánicos y su estado mayor, practican misiones grandes con aliados. Uno forma a individuos; el otro entrena a escuadrones enteros a la vez. ## Red Flag-Nellis y Red Flag-Alaska El nombre Red Flag se aplica hoy a dos ejercicios. El original sigue en Nevada. El segundo se celebra en Alaska, en la base de Eielson: era un ejercicio de las fuerzas aéreas del Pacífico llamado Cope Thunder, y en 2006 pasó a llamarse Red Flag-Alaska cuando los agresores de Nellis se desplazaron allí por primera vez, según la información publicada entonces por la USAF. | Ejercicio | Base | Zona de vuelo | Origen | |---|---|---|---| | Red Flag-Nellis | Nellis (Nevada) | Nevada Test and Training Range | Creado en 1975 | | Red Flag-Alaska | Eielson (Alaska) | Joint Pacific Alaska Range Complex | Heredero de Cope Thunder, renombrado en 2006 | La zona de Alaska es todavía más grande: la USAF hablaba de unas 67.000 millas cuadradas de espacio aéreo, más de 173.000 km². Allí el reto es otro, con frío, poca luz en invierno y un terreno muy distinto al del desierto. ## España en Red Flag El Ejército del Aire y del Espacio ha enviado aviones a Nellis en varias ocasiones. La base de imágenes del Departamento de Defensa estadounidense ([DVIDS](https://www.dvidshub.net/image/3238132/red-flag-17-2)) recoge el despegue de un Eurofighter del Escuadrón 111, del Ala 11 de Morón, durante Red Flag 17-2. En marzo de 2020, durante Red Flag 20-2, España desplazó diez Eurofighter a Nevada. Según la [nota publicada por Eurofighter](https://www.eurofighter.com/news/redflag2020), el ejercicio se celebró del 8 al 20 de marzo y reunió unos 80 aviones, de los que 24 eran Eurofighter de varios países. Si quieres saber más del avión, tienes la historia del [Eurofighter Typhoon en el Ejército del Aire](/aviones-de-combate/eurofighter/). El otro gran caza español de las últimas décadas es el C.15; en el artículo sobre el [F/A-18 Hornet en España](/aviones-de-combate/f-18-hornet/) repasamos su carrera. ## Por qué sigue importando Red Flag lleva medio siglo con la misma receta: muchos aviones, un enemigo creíble, un espacio inmenso y un análisis implacable después de cada vuelo. Para los aliados, además, es una de las pocas ocasiones de practicar juntos a gran escala con procedimientos comunes. Desde fuera, para un aficionado, es otra cosa. Es la oportunidad de ver en una misma pista aviones que en Europa rara vez coinciden, con esquemas de agresor que no se ven en ningún otro sitio. Por eso las fotos de Nellis llenan los foros de spotters cada vez que hay un Red Flag en marcha. Si te ha gustado este repaso, en la sección de [historia de la aviación](/historia/) tienes más episodios que ayudan a entender cómo se entrenan hoy los pilotos. ## Red Flag en cinco preguntas **¿Por qué se creó Red Flag después de Vietnam?** Porque muchos pilotos caían en sus primeras misiones de combate. Red Flag busca que esas primeras misiones se vivan antes en entrenamiento, con todo grabado y analizado. **¿Quién organiza hoy el ejercicio?** El 414th Combat Training Squadron de la base de Nellis, un escuadrón sin aviones de combate propios que planifica los escenarios, coordina a las unidades y dirige el análisis posterior. **¿Qué son los bandos azul, rojo y blanco?** El azul son las unidades que se entrenan, el rojo la fuerza agresora que imita al adversario (sobre todo los F-16 del 64th Aggressor Squadron) y el blanco el equipo que fija las reglas y arbitra. **¿En qué se diferencia de Top Gun?** Top Gun es una escuela de la Marina que forma a pilotos instructores. Red Flag es un ejercicio de la Fuerza Aérea, de unas semanas, que entrena a escuadrones completos junto a aliados. **¿Qué es Red Flag-Alaska?** El segundo Red Flag, en la base de Eielson. Era el ejercicio Cope Thunder y en 2006 tomó el nombre de Red Flag-Alaska. Y después: [Conoce el Eurofighter Typhoon, el caza español que ha volado en Nellis](https://www.maclittle.es/aviones-de-combate/eurofighter/) ## Preguntas de los lectores **¿Qué es Red Flag?** Es un ejercicio de combate aéreo simulado de gran tamaño que la Fuerza Aérea de Estados Unidos organiza en la base de Nellis, junto a Las Vegas, con aviones propios y de países aliados. **¿Desde cuándo se celebra Red Flag?** Desde 1975. Se creó bajo el mando del general Robert Dixon, jefe del Tactical Air Command, a partir de la idea de Richard «Moody» Suter. **¿Dónde se vuela Red Flag?** En el Nevada Test and Training Range, un campo de maniobras con más de 31.000 km² de espacio aéreo. Existe además Red Flag-Alaska, en la base de Eielson. **¿Ha participado España en Red Flag?** Sí. Los Eurofighter del Ala 11 estuvieron en Red Flag 17-2, y diez Eurofighter españoles volaron en Red Flag 20-2, en marzo de 2020.