El aeropuerto de Teruel es un aeropuerto sin pasajeros. No tiene vuelos regulares ni mostradores de facturación con colas: lo que tiene es una explanada enorme llena de aviones de línea aparcados, hangares de mantenimiento y una zona donde se desmontan los que ya no van a volar. Se ha ganado fama de "cementerio de aviones", aunque la mayor parte de lo que guarda está vivo.
La razón de que esté ahí es sencilla: Teruel tiene un clima seco, mucho espacio y una pista capaz de recibir reactores grandes. Esa combinación es justo lo que buscan las aerolíneas y las empresas de leasing cuando tienen que dejar un avión en tierra durante meses o años. Te contamos cómo funciona y qué pasa con un avión cuando deja de volar.
Qué es un cementerio de aviones (y por qué casi nunca lo es)
La expresión es muy gráfica, pero engaña. En un "cementerio de aviones" conviven tres cosas distintas: aviones aparcados unas semanas a la espera de nuevo destino, aviones almacenados a largo plazo con un plan de conservación, y aviones que se desmontan para aprovechar piezas y reciclar materiales. Solo los últimos están, de verdad, al final de su vida.
| Situación | Cuánto tiempo | Qué se hace con el avión | ¿Vuelve a volar? |
|---|---|---|---|
| Aparcamiento | Días o semanas | Protección básica y revisiones periódicas | Sí, en poco tiempo |
| Almacenamiento prolongado | Meses o años | Conservación de motores, sistemas y estructura | Normalmente sí, tras una puesta a punto |
| Desmontaje y reciclaje | Final de vida | Se retiran piezas útiles y se recicla el resto | No |
Por qué los aviones dejan de volar
Un avión de línea deja de volar por muchos motivos, y casi ninguno tiene que ver con que esté roto. Una aerolínea renueva flota y el avión viejo espera comprador. Un contrato de alquiler termina y el avión vuelve a su propietario. Baja la demanda en una temporada y sobran aviones. O el modelo deja de ser rentable, como les ha pasado a algunos cuatrimotores de gran tamaño.
El caso más conocido es el del Airbus A380, el mayor avión de pasajeros de la historia, del que hablamos en el artículo sobre el avión más grande del mundo. Varios A380 han pasado por Teruel, y algunos se han desmontado allí.
El aeropuerto de Teruel: un aparcamiento de aviones en el sur de Aragón
Quién lo gestiona y qué tiene
El aeropuerto, también conocido como PLATA (Plataforma Aeroportuaria de Teruel), está junto a la localidad de Caudé, a pocos kilómetros de la capital. No pertenece a Aena. Según las memorias de responsabilidad social del propio aeropuerto, lo gestiona un consorcio formado por el Gobierno de Aragón, con el 60 %, y el Ayuntamiento de Teruel. Está en servicio desde 2013, cuando la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) le dio la certificación como aeródromo.
La web del aeropuerto da una pista de 2.825 metros de longitud y 45 de anchura, orientada norte-sur. Esas mismas memorias hablan de una plataforma de 340 hectáreas y de una capacidad de estacionamiento de larga estancia de hasta 250 aeronaves, y el consorcio presenta el conjunto como el mayor centro de mantenimiento y estacionamiento de aviones de Europa. Son cifras que publica el propio aeropuerto y que crecen con cada ampliación de plataforma.
Por qué Teruel
Cualquiera que haya pasado un invierno en el sur de Aragón conoce la respuesta: aire seco, mucho sol y poca humedad. El enemigo de un avión parado es la corrosión, y la corrosión necesita humedad y, mejor aún, sal. Teruel está lejos del mar y tiene un clima seco, así que un avión aparcado se conserva mejor que en un aeropuerto costero.
A eso se suman otras ventajas. Hay terreno de sobra, algo difícil de encontrar en un aeropuerto con tráfico de pasajeros. La pista admite reactores grandes. Y al no tener vuelos regulares, las operaciones de llegada y salida de aviones para almacenar no compiten con nadie.
Qué se hace con un avión aparcado
Almacenamiento y vuelta al servicio
Cuando un avión llega para quedarse un tiempo, se aplica un programa de conservación que define el fabricante. Se tapan las tomas de los motores, las sondas y los orificios por donde podrían entrar agua, polvo o animales. Se protegen los neumáticos y las superficies delicadas. Y periódicamente se revisa el avión, se mueven sus sistemas y se comprueba que todo sigue en orden.
Lo importante es que todo queda documentado. Un avión que vuelve al servicio necesita demostrar que se ha conservado como manda el programa, y eso incluye los registros de mantenimiento. Es la misma lógica de trazabilidad que verás en otros sistemas del avión, como la caja negra: todo lo que le pasa a un avión deja huella escrita.
Desmontaje y reciclaje
Cuando un avión ya no va a volar, se le retiran los motores, el tren de aterrizaje, la aviónica y todas las piezas que pueden volver a usarse en otros aviones tras su revisión. Después se recuperan materiales como el aluminio y se gestionan los residuos.
En Teruel trabaja Tarmac Aerosave, una empresa especializada en almacenamiento, mantenimiento y desmontaje de aviones, con otra base en Tarbes (Francia). Entre sus fundadores estaban empresas que participaron en el proyecto PAMELA, que Airbus puso en marcha en 2005 con apoyo de la Comisión Europea. Según el propio proyecto, hasta un 85 % de los componentes de un avión puede reutilizarse, recuperarse o reciclarse de forma segura. En la práctica, el porcentaje depende del modelo y del estado del avión.
Los grandes cementerios del mundo
El Boneyard de Tucson
El "cementerio" más famoso del mundo está en Arizona, en la base aérea de Davis-Monthan, en Tucson. Allí trabaja el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial de la USAF (309th AMARG), que custodia aviones militares de todas las ramas de las fuerzas armadas estadounidenses. Las cifras publicadas varían con el tiempo, pero suelen rondar las 4.000 aeronaves, desde bombarderos B-52 hasta cazas como el F-16. La razón de estar en el desierto es la misma que en Teruel: aire seco y espacio.
La diferencia es el propósito. AMARG guarda aviones militares que pueden volver al servicio, servir de fuente de piezas o desmontarse según lo que decida el gobierno estadounidense. Teruel trabaja sobre todo con aviones comerciales de aerolíneas y empresas de leasing de todo el mundo.
Los almacenes de aviones civiles siguen el mismo patrón en todo el mundo: zonas secas, mucho espacio y poco tráfico. En Europa, Teruel y Tarbes son los nombres que más se repiten.
Ver los aviones de Teruel como aficionado
Para un spotter, Teruel es un sitio peculiar: no vas a ver despegues cada pocos minutos, pero puedes encontrar tipos de avión y libreas que no verías en un aeropuerto normal. Ten en cuenta que es una instalación con acceso controlado y que dentro trabajan empresas privadas. Fotografía siempre desde zonas públicas, respeta el vallado y las indicaciones del personal, y olvídate del dron: las normas de AESA limitan mucho su uso cerca de aeródromos, así que consúltalas antes de pensar en sacarlo.
Si te interesa todo lo que rodea a la afición, desde las maquetas a la fotografía, en la sección de afición aeronáutica vamos sumando guías. Y si quieres entender mejor cómo se mueven y se mantienen estos aviones antes de llegar a su último aparcamiento, en Cómo vuela un avión tienes el resto de la explicación.
Tu lista
Lo que necesita un buen aparcamiento de aviones
Repasa los motivos por los que Teruel se ha llenado de aviones. Todos salen del artículo.
- Por qué Teruel
- Por qué Teruel
- Quién lo gestiona y qué tiene
- Por qué Teruel
- Almacenamiento y vuelta al servicio
- Desmontaje y reciclaje
Y después: Muchos F-16 esperan en el desierto de Arizona. Conoce la historia de este caza.
Preguntas de los lectores
¿Por qué hay tantos aviones en el aeropuerto de Teruel?
Porque es un aeropuerto pensado para estacionar, mantener y desmontar aviones. Su clima seco reduce la corrosión, tiene mucho espacio y una pista capaz de recibir grandes reactores.
¿Quién gestiona el aeropuerto de Teruel?
Un consorcio formado por el Gobierno de Aragón, con el 60 %, y el Ayuntamiento de Teruel. No pertenece a la red de Aena.
¿Los aviones que hay en Teruel están abandonados?
No. La mayoría están almacenados con un plan de conservación y muchos vuelven a volar. Solo una parte se desmonta para aprovechar piezas y reciclar materiales.
¿Cuál es el mayor cementerio de aviones del mundo?
El de la base de Davis-Monthan, en Tucson (Arizona), gestionado por el 309.º grupo de mantenimiento y regeneración de la USAF, que guarda en torno a 4.000 aeronaves militares según las cifras que se publican.
¿Qué longitud tiene la pista de Teruel?
Según la web del aeropuerto, 2.825 metros de largo por 45 de ancho.
