Eurofighter Typhoon: el caza europeo del Ejército del Aire

El Eurofighter Typhoon es un caza polivalente bimotor que diseñaron y fabrican en común cuatro países europeos: Alemania, Reino Unido, Italia y España. Tiene ala en delta, unos pequeños planos delanteros llamados canard y dos motores Eurojet EJ200. Su primer prototipo voló en 1994 y hoy es el avión de primera línea más numeroso de varias fuerzas aéreas europeas.

En España se llama C.16 y vuela en dos unidades: el Ala 11 de Morón de la Frontera (Sevilla) y el Ala 14 de Albacete. Si vives cerca de una de esas bases, lo habrás oído antes de verlo. Aquí repasamos su historia, cómo está hecho y qué lo distingue, con datos sacados de los propios fabricantes y del Ejército del Aire y del Espacio.

Un caza europeo hecho a cuatro manos

De dónde sale el programa

A principios de los años ochenta, varias fuerzas aéreas europeas buscaban un sustituto para cazas de los años sesenta y setenta. De esas conversaciones nació un proyecto común. Francia participó al principio y acabó saliendo para desarrollar su propio avión, el Rafale. Los otros cuatro siguieron adelante y en 1986 crearon la sociedad Eurofighter GmbH, con sede en Alemania, para gestionar el programa.

El reparto industrial sigue hoy esa misma lógica. Según Airbus, el consorcio lo forman Airbus (que representa a Alemania y España), BAE Systems (Reino Unido) y Leonardo (Italia). Cada país fabrica partes concretas del avión y tiene su propia línea de montaje final.

El primer vuelo: Manching, 1994

El primer prototipo, llamado DA1 (Development Aircraft 1), despegó el 27 de marzo de 1994 desde Manching, en Baviera, tal como recuerda Airbus. El segundo prototipo, el DA2, voló en Warton (Reino Unido) pocos días después, el 6 de abril de 1994, según la ficha del RAF Museum, que hoy conserva ese avión.

Para que te hagas una idea de la distancia recorrida: entre el primer vuelo controlado de los hermanos Wright y el del DA1 pasaron poco más de noventa años. En ese tiempo se pasó de un aparato de tela y madera a un caza con mandos electrónicos y fibra de carbono.

España en el programa

España aporta tecnología, piezas y, sobre todo, una línea de montaje propia. Según Airbus, los Eurofighter españoles pasan por montaje final, integración, pruebas en vuelo y entrega en la planta de Getafe (Madrid). Si alguna vez has visto un Typhoon sin pintura de unidad volando sobre el sur de Madrid, lo más probable es que viniera de ahí.

Cómo es el Eurofighter por dentro

Dimensiones y configuración

El Typhoon es un avión compacto para lo que hace. Estos son sus datos básicos, tal como los publica Leonardo, socio italiano del consorcio:

La combinación de ala en delta y canard tiene una razón. El ala en delta da mucha superficie y buen comportamiento a alta velocidad. Los canard, situados por delante del ala, ayudan a controlar el morro. Juntos permiten un avión muy ágil, a cambio de un diseño que, por sí solo, sería inestable.

Mandos electrónicos: un avión que no vuela «a mano»

Ese diseño inestable es intencionado. Un avión inestable responde más rápido a las órdenes del piloto, pero ningún ser humano podría corregirlo a la velocidad necesaria. Por eso el Eurofighter vuela con mandos fly-by-wire: el piloto mueve la palanca, los ordenadores de vuelo interpretan esa orden y corrigen las superficies de control de forma continua para mantener el avión estable.

Para ti, como aficionado, la consecuencia se ve en las exhibiciones: virajes cerrados y cambios de actitud muy rápidos. Para el piloto, implica soportar aceleraciones fuertes. Si te interesa ese lado del asunto, en MacLittle explicamos cómo se entrenan los pilotos en la centrífuga humana para aguantar las G.

Los motores EJ200

Cada Typhoon lleva dos turbofanes EJ200 fabricados por Eurojet, otro consorcio de los cuatro países. Llevan postcombustión, el sistema que inyecta combustible en la tobera para ganar empuje durante un tiempo limitado. Leonardo los describe como uno de los puntos fuertes del avión por su relación entre empuje y peso.

Desde la valla de una base se nota enseguida cuándo despega con postcombustión: el ruido cambia, aparece un resplandor anaranjado en las toberas y el avión sube con un ángulo muy pronunciado.

El C.16 en el Ejército del Aire y del Espacio

Designación: C.16 y CE.16

El Ejército del Aire y del Espacio usa su propio sistema de nombres. La letra indica la misión (C de caza) y el número, el orden de entrada del tipo. El Eurofighter aparece como C.16 en la página oficial de material del Ejército del Aire. La versión biplaza, que se usa sobre todo para formación, se identifica como CE.16 (la E viene de escuela).

Las dos alas que lo vuelan

El Ala 11, en la base aérea de Morón (Sevilla), fue la primera unidad española en recibir el avión y se encarga de formar a los pilotos que llegan al Typhoon. El Ala 14, en la base de Los Llanos (Albacete), pasó al Eurofighter después de años con el Mirage F1. Ambas mantienen aviones en servicio de alerta para la defensa del espacio aéreo, una misión que se conoce como QRA (Quick Reaction Alert).

Airbus indica además que las nuevas unidades que se están montando en Getafe irán destinadas en primer lugar al Ala 14 de Los Llanos.

Por qué los pilotos hablan de «gestionar» el avión

En un caza moderno, el piloto pasa mucho tiempo gestionando información: radar, enlaces de datos, comunicaciones. La cabina del Typhoon tiene pantallas multifunción y un visor frontal (HUD) para que no tenga que bajar la vista. Esa parte del trabajo, la mental, es casi tan exigente como la física. En la sección de Aviones de combate iremos comparando cómo lo resuelven otros cazas.

Dónde ver un Eurofighter en España

Si quieres verlo con tus ojos, tienes tres opciones razonables:

• Alrededores de Morón y de Albacete. Los entrenamientos diarios hacen que los despegues sean frecuentes en días laborables. Respeta siempre las zonas señalizadas y no entres en terrenos militares.
• Exhibiciones y jornadas de puertas abiertas. Las bases aéreas abren de vez en cuando al público; las fechas las anuncia el propio Ejército del Aire y del Espacio en su web.
• Getafe. Los vuelos de prueba de la línea de montaje se ven a veces desde el entorno de la base.

Lleva prismáticos o un teleobjetivo, protección para los oídos y paciencia. Muchos aficionados apuntan la matrícula pintada en la deriva (por ejemplo, 11-xx o 14-xx, que indica el ala) para llevar su propio registro.

Lo que hace especial al Typhoon

Más allá de las cifras, el Eurofighter cuenta una historia industrial: cuatro países que consiguieron diseñar, fabricar y mantener juntos un caza de primera línea durante más de tres décadas. Para España supuso entrar de lleno en un programa de esta escala y mantener una línea de montaje en Getafe.

Para el aficionado, es el caza que más vas a ver en el cielo español durante los próximos años. Conocer su historia, sus formas y sus unidades te ayuda a disfrutarlo más la próxima vez que lo oigas pasar. Y si te pica la curiosidad por cómo empezó todo, en la sección de Historia de la aviación tienes el punto de partida.