Empleos del Ejército del Aire y del Espacio: de soldado a general

Lo que en la calle llamamos rangos del Ejército del Aire tiene en realidad un nombre técnico: empleos. La Ley 39/2007, de la carrera militar, publicada en el BOE, los agrupa en cuatro categorías. De abajo arriba: tropa (de soldado a cabo mayor), suboficiales (de sargento a suboficial mayor), oficiales (de alférez a coronel) y oficiales generales (de general de brigada a general del Aire). Por encima de todos está el capitán general, empleo que ostenta el Rey.

En total, diecinueve empleos más el de capitán general. Aquí los tienes ordenados, con lo que hace falta saber para no liarte cuando leas una noticia o veas un desfile, y con sus equivalencias en el Ejército de Tierra y la Armada.

Rango, empleo y categoría: el vocabulario

La ley usa tres palabras que conviene distinguir.

El empleo es el escalón concreto: sargento, capitán, coronel. Es lo que la gente llama rango o grado. La categoría agrupa varios empleos parecidos: tropa, suboficiales, oficiales y oficiales generales. Y luego están las escalas y los cuerpos, que tienen que ver con cómo se entra y a qué se dedica cada uno, pero no cambian el nombre del empleo.

Un detalle de nombre: desde 2022 no se dice Ejército del Aire a secas. El Real Decreto 524/2022, de 27 de junio, cambió la denominación a Ejército del Aire y del Espacio. Los empleos siguieron siendo los mismos.

Los empleos, de abajo arriba

Tropa: de soldado a cabo mayor

La tropa es la base de la pirámide. Sus empleos son cuatro:

1. Soldado
2. Cabo
3. Cabo primero
4. Cabo mayor

Seguramente hayas oído hablar del soldado de primera. La ley dejó de concederlo, aunque quien ya lo tenía lo conserva. El cabo mayor es el empleo más alto de la tropa.

Suboficiales: de sargento a suboficial mayor

Los suboficiales son el puente entre la tropa y los oficiales. En una base aérea son los que tienen en la mano buena parte del trabajo técnico: mantenimiento, armamento, comunicaciones, control. Sus empleos son cinco:

1. Sargento
2. Sargento primero
3. Brigada
4. Subteniente
5. Suboficial mayor

El nombre de subteniente confunde a mucha gente porque suena a oficial. No lo es: es un suboficial, por encima del brigada.

Oficiales: de alférez a coronel

Los oficiales tienen seis empleos:

1. Alférez
2. Teniente
3. Capitán
4. Comandante
5. Teniente coronel
6. Coronel

Por tradición, a los tres últimos se les llama jefes. El alférez es un caso particular. Quien entra en la escala de oficiales pasa años en la Academia General del Aire y, durante esa formación, puede llevar el empleo de alférez como alumno. Al terminar sale con el empleo de teniente.

Oficiales generales: de general de brigada a general del Aire

En lo alto están los generales:

1. General de brigada
2. General de división
3. Teniente general
4. General del Aire

El de general del Aire es el equivalente del general de Ejército en Tierra y del almirante general en la Armada. La ley lo vincula a cargos concretos: el nombramiento como jefe de Estado Mayor del Aire y del Espacio, o como jefe de Estado Mayor de la Defensa si procede de este ejército, lleva consigo el ascenso a general del Aire.

Por encima queda el capitán general. Según la Ley de la carrera militar, es el empleo que ostenta el Rey en los tres ejércitos.

Equivalencias con el Ejército de Tierra y la Armada

Los nombres del Ejército del Aire y del Espacio coinciden con los de Tierra en casi todo. La Armada, en cambio, tiene los suyos, sobre todo entre los oficiales. Esta tabla te sirve para traducir de uno a otro.

Fíjate en la trampa de la Armada: un teniente de navío no equivale a un teniente, sino a un capitán. Y un capitán de navío está a la altura de un coronel.

Por dónde se entra en cada escalón

Cada categoría tiene su puerta de entrada, y conviene saberlo porque determina hasta dónde puedes llegar sin volver a estudiar.

A la tropa se accede por un proceso de selección que convoca el Ministerio de Defensa, con una formación inicial y otra de especialidad. Es la vía más rápida para vestir el uniforme.

Los suboficiales se forman en la Academia Básica del Aire y del Espacio, en La Virgen del Camino (León). Según la guía de acogida que publica Defensa para la escala de suboficiales, quien entra sin titulación previa pasa allí tres años y, además de la formación militar, cursa estudios de Técnico Superior de Formación Profesional. Quien ya trae esa titulación pasa menos tiempo en la academia. Al terminar, el alumno recibe el despacho de sargento.

Los oficiales del cuerpo general, que es donde están los pilotos, se forman en la Academia General del Aire y del Espacio de San Javier (Murcia), con un plan que combina la carrera militar y un grado universitario. Hay otras vías para cuerpos concretos, como los de ingenieros o intendencia, con requisitos de titulación previa.

Cómo se pasa de un empleo a otro

No se sube de cualquier manera. La Ley de la carrera militar prevé tres sistemas de ascenso: por elección, por clasificación y por antigüedad. Cuál se aplica depende del empleo al que se aspira. En los primeros escalones pesa más el tiempo de servicio y la formación; en los más altos, la evaluación y la elección.

Lo que no se puede hacer es saltar de categoría sin pasar por la formación correspondiente. Un cabo que quiera ser sargento tiene que acceder a la enseñanza de suboficiales, y un suboficial que quiera ser oficial tiene que pasar por la de oficiales. La ley contempla vías de promoción interna para eso, con sus requisitos.

Y los pilotos, ¿qué empleo tienen?

Aquí viene una confusión muy habitual. Piloto no es un empleo, es una especialidad. Los pilotos de caza y de transporte del Ejército del Aire y del Espacio son oficiales, así que llegan a su primera unidad, sea de Eurofighter, de transporte o de helicópteros, con empleo de oficial y van ascendiendo como el resto de su escala. El avión que vuelan no cambia su empleo.

Cuando ves a los pilotos de la Patrulla Águila presentados por su empleo y su nombre, lo que te están diciendo es en qué punto de esa escalera están.

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